¿Qué es el IMC? Cómo calcularlo y qué significa
¿Qué es el IMC? El índice de masa corporal es tu peso en kg dividido entre tu estatura en metros al cuadrado. Conoce la fórmula, las categorías y un ejemplo resuelto.
Este artículo es solo informativo y no sustituye el consejo médico profesional. Consulta siempre a un médico sobre tu salud.
El IMC (índice de masa corporal) es un número que compara tu peso con tu estatura. Se calcula dividiendo tu peso en kilogramos entre tu estatura en metros al cuadrado. Un IMC de 18,5 a menos de 25 se considera un peso saludable para la mayoría de los adultos.
El IMC es una herramienta rápida de detección, no un diagnóstico. En esta guía te explicamos la fórmula, qué significa tu resultado y por qué es solo una parte del panorama.
Calculadora de IMC
Qué mide el IMC
El IMC da una idea aproximada de si tu peso está en un rango saludable para tu estatura. Los médicos lo usan porque es rápido, gratuito y solo hace falta una báscula y una cinta métrica.
Pero el IMC no mide directamente la grasa corporal. No distingue entre grasa, músculo y hueso. Por eso funciona mejor como punto de partida para hablar con tu médico.
La fórmula del IMC
Fórmula con el sistema métrico
IMC = peso (kg) ÷ [estatura (m) × estatura (m)]
En otras palabras, divides tu peso entre tu estatura al cuadrado.
Fórmula con el sistema imperial
Si usas libras y pulgadas:
IMC = [peso (lb) ÷ (estatura (in) × estatura (in))] × 703
El número 703 convierte las unidades imperiales para que el resultado coincida con la escala métrica.
Cómo calcular tu IMC: un ejemplo resuelto
Veamos un ejemplo paso a paso.
Supongamos que pesas 70 kg y mides 1,75 m.
- Eleva tu estatura al cuadrado: 1,75 × 1,75 = 3,0625
- Divide tu peso entre ese número: 70 ÷ 3,0625 = 22,86
- Redondea a un decimal: tu IMC es 22,9
Un IMC de 22,9 está dentro del rango de peso saludable (18,5 a menos de 25).
El mismo ejemplo en unidades imperiales
Ahora supongamos que pesas 154 lb y mides 69 pulgadas (5 pies y 9 pulgadas).
- Eleva tu estatura al cuadrado: 69 × 69 = 4761
- Divide tu peso entre ese número: 154 ÷ 4761 = 0,03235
- Multiplica por 703: 0,03235 × 703 = 22,7
Tu IMC es de aproximadamente 22,7, que también está en el rango saludable. (Las pequeñas diferencias se deben al redondeo al convertir unidades).
Categorías de IMC para adultos
Cuando tengas tu número, compáralo con las categorías estándar para adultos que usan los CDC y los servicios de salud de todo el mundo.
| IMC | Categoría |
|---|---|
| Menos de 18,5 | Bajo peso |
| 18,5 a 24,9 | Peso saludable |
| 25,0 a 29,9 | Sobrepeso |
| 30,0 a 34,9 | Obesidad (clase 1) |
| 35,0 a 39,9 | Obesidad (clase 2) |
| 40,0 o más | Obesidad (clase 3, severa) |
Estas categorías se aplican a adultos. Son las mismas para hombres y mujeres de 20 años o más.
El IMC y el origen étnico
Algunos grupos pueden tener mayores riesgos de salud con un IMC más bajo. El NHS (el servicio de salud del Reino Unido) señala que las personas de origen asiático, de Oriente Medio, africano negro o afrocaribeño pueden desarrollar enfermedades como la diabetes tipo 2 con un IMC más bajo. Si es tu caso, pregúntale a tu médico cuál es el rango más saludable para ti.
El IMC en niños y adolescentes
El IMC funciona de otra manera en menores de 20 años (o de 18 en algunos países). Se compara con tablas de crecimiento según la edad y el sexo, usando percentiles. No uses la tabla de adultos de arriba para niños.
Por qué importa el IMC
Un IMC más alto se relaciona con un mayor riesgo de problemas de salud a largo plazo, entre ellos:
- Diabetes tipo 2
- Presión arterial alta
- Enfermedades del corazón y derrame cerebral
- Algunos tipos de cáncer
- Problemas en las articulaciones, como la artrosis de rodilla
Un IMC muy bajo también tiene riesgos. Entre ellos, huesos débiles, un sistema inmunitario más débil y deficiencias de nutrientes.
Las limitaciones del IMC
El IMC es útil, pero tiene puntos ciegos. Tenlos en cuenta:
- El músculo es más denso que la grasa. Los deportistas y las personas muy musculosas pueden tener un IMC alto sin tener exceso de grasa.
- No muestra dónde se acumula la grasa. La grasa en la barriga supone más riesgo para la salud que la grasa en las caderas o los muslos.
- La edad importa. Las personas mayores suelen perder músculo, así que su IMC puede parecer normal aunque tengan más grasa.
- No se aplica durante el embarazo. Es normal que el peso cambie durante el embarazo.
Combina el IMC con la medida de tu cintura
Medir tu cintura aporta información útil. Una regla sencilla que comparte el NHS: mantén tu cintura por debajo de la mitad de tu estatura. Por ejemplo, si mides 170 cm, procura que tu cintura mida menos de 85 cm.
Para medirla, pasa una cinta métrica alrededor de tu abdomen, a medio camino entre la costilla más baja y la parte superior del hueso de la cadera. Suelta el aire con normalidad antes de leer el número.
Errores y mitos comunes
Mito: El IMC te dice qué tan sano estás. El IMC es una herramienta de detección. No puede medir tu forma física, tu alimentación, tu presión arterial ni tu azúcar en la sangre. Un médico valora todo esto en conjunto.
Error: Usar libras con la fórmula métrica. Mezclar unidades da un resultado incorrecto. Usa kilogramos con metros, o libras con pulgadas más el factor 703.
Error: Olvidar elevar la estatura al cuadrado. Es el error más común. Multiplica siempre tu estatura por sí misma antes de dividir.
Mito: Un IMC "normal" significa que puedes olvidarte de los hábitos saludables. Las personas en el rango saludable también se benefician de comer bien, hacer actividad física con regularidad y dormir lo suficiente.
Qué hacer con tu resultado
- Rango saludable: Sigue con una alimentación equilibrada y moviéndote con regularidad.
- Rango de sobrepeso u obesidad: Los cambios pequeños y constantes pueden marcar una gran diferencia. Consulta nuestra guía sobre cómo bajar de peso de forma segura y descubre cuántas calorías debes comer.
- Rango de bajo peso: Habla con un médico para descartar cualquier causa de fondo y recibir consejos para subir de peso de forma saludable.
Cuándo ir al médico
Habla con un médico si:
- Tu IMC es inferior a 18,5 o de 30 o más
- Has bajado o subido de peso sin intentarlo
- Tienes un IMC alto junto con síntomas como mucha sed, ganas frecuentes de orinar o cansancio, que pueden ser primeros síntomas de la diabetes
- Te preocupa tu peso o tus hábitos alimentarios
Un médico puede revisar otras medidas, como la presión arterial y los análisis de sangre, para darte una visión completa de tu salud.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es un buen IMC para un adulto?
Para la mayoría de los adultos, un IMC entre 18,5 y 24,9 se considera un peso saludable. Algunas personas, según su origen étnico, pueden tener un rango saludable más bajo. Pregúntale a tu médico qué es lo adecuado para ti.
¿El IMC es preciso en deportistas?
No siempre. Los deportistas suelen tener mucha masa muscular, lo que puede llevar su IMC al rango de sobrepeso aunque tengan poca grasa corporal. La medida de la cintura o las pruebas de grasa corporal pueden dar una idea más clara.
¿El IMC es diferente para hombres y mujeres?
En adultos se usan las mismas categorías de IMC para hombres y mujeres. Sin embargo, las mujeres tienden de forma natural a tener más grasa corporal que los hombres con el mismo IMC.
¿Cada cuánto debo revisar mi IMC?
Para la mayoría de las personas basta con revisarlo cada pocos meses. El peso cambia despacio, así que medirlo a diario no sirve de mucho.
¿Puedo calcular el IMC sin calculadora?
Sí. Eleva tu estatura en metros al cuadrado y luego divide tu peso en kilogramos entre ese número. La calculadora del celular lo hace más rápido, pero la cuenta es sencilla.